Antioxydant. Au niveau intracellulaire, il permet à l'organisme de produire la glutathion-peroxydase. Celle-ci travaille de concert avec la vitamine E pour protéger les membranes cellulaires contre l'oxydation provoquée par les radicaux libres, des substances impliquées dans le vieillissement, l'apparition de certains types de cancer, de maladies cardiovasculaires ainsi que dans la formation des cataractes.
L'effet antioxydant du sélénium agit aussi en cas d'inflammation arthritique. Au cours d'une étude récente, on a constaté un effet positif sur des sujets souffrant d'inflammation systémique grave.⁴
Métabolisme de la glande thyroïde. Une carence en sélénium nuit à la production d'hormones thyroïdiennes.
Immunomodulateur. Le sélénium est essentiel au bon fonctionnement du système immunitaire. Il freinerait la reproduction de cellules virales, ce qui le rend utile en cas d'hépatites et de SIDA (chez les personnes atteintes de SIDA, le taux de sélénium dans le sang diminue beaucoup) notamment. Selon une étude parue en juin 2001 dans Federation of American Societies for Experimental Biology, des souris carencées en sélénium ayant reçu le virus de la grippe ont eu des infections plus graves et plus longues que leurs consoeurs non carencées. De plus, les chercheurs ont constaté que le virus prélevé sur les souris carencées avait muté plus fréquemment, ce qui indique que des déficiences spécifiques pourraient contribuer à l'apparition de souches virales capables de propager l'épidémie.⁵
Système reproducteur masculin. Il agit particulièrement au chapitre de l'intégrité des spermatozoïdes et du métabolisme de la testostérone.
Détoxiquant.. Le sélénium semble avoir la capacité de se lier à certains métaux lourds toxiques comme l'arsenic, le plomb, le mercure et le cadmium et aiderait donc notre organisme à l'éliminer par le biais de l'urine.
Système nerveux. . Le sélénium intervient dans la synthèse des cellules nerveuses; sa carence peut provoquer une dépression, de la fatigue, de l'anxiété, etc.
Système musculaire. Une carence en sélénium provoque une faiblesse généralisée.
Antifongique, antipelliculaire et régulateur de la séborrhée du cuir chevelu en usage externe. Le sélénium fait partie des ingrédients de certains shampoings traitant ces troubles cutanés.

Sources alimentaires
La championne toutes catégories en matière de sélénium est la noix du Brésil, notamment parce que le sol des Andes est riche en sélénium : elle en renferme environ 120 µg. Elle contient, de plus, une bonne quantité de vitamine E dont l'activité antioxydante est augmentée par le sélénium. Certains auteurs recommandent de consommer, de préférence, celles qui ont conservé leur petite peau brune.
Leur haute teneur en lipides les rend très susceptibles au rancissement une fois écalées : écalez-les vous-même au fur et à mesure ou achetez-les en petites quantités dans un magasin où le roulement des stocks est rapide et gardez-les au congélateur en tout temps.
Les aliments suivants en renferment aussi des quantités intéressantes
Les aliments d'origine animale, notamment les abats et les fruits de mer
Les céréales complètes
Les champignons, l'ail, les oignons, les crucifères
Les levures alimentaires enrichies en sélénium
Certains auteurs mentionnent que les formes organiques de sélénium (sélénométhionine et sélécystéine), dont les levures alimentaires nourries au sélénium, seraient mieux absorbées que les formes minérales (sélénite), mais selon d'autres, les résultats des études seraient contradictoires à ce sujet.

Carence
Les végétaliens consommant des aliments cultivés sur des sols pauvres en sélénium pourraient être à risque de carence.