Sel minéral le plus abondant dans notre organisme, le calcium représente 2 % du poids corporel. Il se concentre à près de 99 % dans les os et les dents. La petite proportion restante joue tout de même un rôle primordial auprès des cellules musculaires (celles du coeur entre autres) et nerveuses, en plus de participer aux fonctions rénales, au mécanisme de la coagulation sanguine ainsi qu'à plusieurs processus enzymatiques.

Le niveau d'absorption du calcium varie selon :

- l'âge(plus on est jeune, plus il est élevé);
- la race (les Africains et les Asiatiques absorbent mieux le calcium que les personnes de race blanche);
- l'alimentation (les apports en vitamine D, en bore et en magnésium jouent un rôle important dans l'absorption du calcium).

Indications

Combattre l'hyperacidité gastrique (sous forme de carbonate de calcium).
Prévenir et traiter l'ostéoporose (en combinaison avec la vitamine D), abaisser légèrement le taux de cholestérol, atténuer les manifestations du syndrome prémenstruel, contrer la perte de densité osseuse liée à un traitement prolongé aux corticostéroïdes.
Diminuer le risque de développer un cancer colorectal.
Atténuer les crampes dans les jambes durant la grossesse, abaisser l'hypertension artérielle, contribuer au contrôle du poids.

Critères de classification
Le calcium a d'autres usages thérapeutiques reconnus ou potentiels qui relèvent d'un suivi médical spécifique. En voici quelques-uns.
- Prévention de la prééclampsie chez les femmes enceintes consommant peu de calcium.
- Traitement du rachitisme.
- Traitement de l'insuffisance rénale.
- Réduction des manifestations d'une hyperparathyroïdie liée à une insuffisance rénale.

Posologie

Les dosages requis pour obtenir les effets thérapeutiques mentionnés ici correspondent généralement aux apports nutritionnels recommandés (voir tableau ci-dessous). Ils peuvent provenir de l'alimentation ou d'un supplément.
Il semble que l'organisme ne puisse absorber plus de 500 mg de calcium à la fois. Par conséquent, on recommande de prendre les suppléments par doses de 500 mg, deux ou trois fois par jour avec les repas.
Pour bien absorber le calcium, l'organisme a besoin de vitamine D.

Prévention et traitement de l'ostéoporose
Les recommandations vont de 700 mg de calcium par jour jumelé à 10 µg (400 UI) de vitamine D, jusqu'à 1 200 mg de calcium jumelé à 20 µg (800 UI) de vitamine D.
Les opinions des divers groupes et organismes s'intéressant à la question diffèrent quant à la quantité quotidienne de calcium dont a besoin l'organisme. Des experts recommandent qu'on révise à la hausse les recommandations courantes dans plusieurs pays, ce que le Canada et les États-Unis ont déjà fait.

Source : Institute of Medicine, Food and Nutrition Board. Dietary Reference Intakes for Calcium, Phosphorus, Magnesium, Vitamin D, and Fluoride, 1999.²³
* En l'absence de données scientifiques suffisantes, les autorités ont fixé, non pas un apport nutritionnel recommandé (ANR), mais un apport suffisant (AS). En effet, dans le cas particulier du calcium, il est très difficile d'estimer l'apport qui permettrait une accumulation et une rétention optimales, parce que plusieurs autres facteurs affectent la santé des os : génétique, hormones et activité physique , par exemple. L'apport suffisant en calcium repose sur les apports moyens observés chez Nord-Américains en bonne santé.


Aliments riches en calcium : :

produits laitiers (lait, fromages, yogourt); poissons en conserve (avec leurs os); boissons de soya enrichies en calcium; graines oléagineuses;
légumineuses; noix; légumes verts (kale, persil, pissenlit, cresson, épinard, fenouil, brocoli, haricot vert, chou vert, rhubarbe, etc.); de nombreux fruits (cassis, orange, groseille, mûre, châtaigne ou kiwi, par exemple).